Une croisière sur la banquise à Abashiri avec des enfants

Qui peut participer à chaque circuit

Chaque fiche fixe ses propres limites, et elles ne sont pas les mêmes.

• JUN Travel, journée privée à Abashiri. Déconseillée aux enfants de moins d'un an, aux plus de 95 ans, aux voyageurs fragiles et aux personnes sujettes au mal de mer ou au mal des transports
• H.I.S., deux jours au départ de Sapporo. Déconseillé aux personnes en fauteuil roulant, aux personnes allergiques aux animaux (le premier jour comprend un zoo) et aux plus de 95 ans
• Club Tourism, deux jours au départ de Sapporo. Non accessible en fauteuil roulant ; nous n'avons trouvé aucune limite d'âge sur la fiche

Pour un tout-petit, les vraies questions sont donc le froid et la longueur de la journée, pas le règlement. Pour un enfant qui a le mal des transports, les longues journées en car des deux circuits au départ de Sapporo posent sans doute plus de problèmes que l'heure sur l'eau. Notre guide depuis Sapporo indique à quelle distance Abashiri se trouve de la ville.

Une heure en mer avec de jeunes enfants

La croisière de l'Aurora dure environ une heure. Les salons sont chauffés et vitrés, si bien qu'un jeune enfant peut en suivre l'essentiel de l'intérieur, sur les genoux d'un parent. C'est sur les ponts ouverts que le craquement de la glace est le plus fort et que la vue plongeante sur les plaques est la meilleure, mais c'est aussi là que le vent traverse un manteau trop léger.

Une formule qui marche pour beaucoup de familles consiste à se relayer. Un adulte reste à l'intérieur avec les plus petits, l'autre sort avec les plus grands, et tout le monde se retrouve dehors quand le navire s'enfonce dans une plaque épaisse. Dix minutes sur le pont suffisent largement à un enfant d'âge préscolaire. Des moufles attachées par un cordon et un bonnet qui couvre les oreilles comptent davantage pour les enfants que pour les adultes, car ils perdent leur chaleur plus vite et se plaignent plus tard. Comment s'habiller sur le brise-glace donne la liste complète des couches.

Le navire avance lentement dans la glace, mais en eau libre il peut rouler. La fiche de JUN Travel exclut les voyageurs sujets au mal de mer, et la même prudence vaut pour tous les circuits si votre enfant supporte mal le bateau.

Les longues journées en car depuis Sapporo

Sapporo–Abashiri reste un long trajet quel que soit l'itinéraire, et les deux circuits en car passent une grande partie de leur temps sur la route. Avec H.I.S., le premier jour dure environ 10 h, du départ à 9 h 45 à l'ANA Crowne Plaza Sapporo jusqu'à l'hôtel au bord du lac Abashiri, avec des arrêts en chemin. Les plus longs sont 90 minutes au zoo d'Asahiyama et 30 minutes au Sounkyo Ice Waterfall Festival, où un droit d'entrée de 1 000 yens se paie sur place. Le déjeuner de ce jour-là n'est pas compris. Le jour 2 vous ramène à la sortie nord de la gare de Sapporo (Sapporo Station North Exit) entre environ 17 h 20 et 19 h 40, selon le parcours qui vous est attribué.

Club Tourism part plus tôt, à 7 h 30, à l'arrêt des cars de groupe de la sortie nord de la gare de Sapporo. Cela signifie une marche dans le froid et le noir avec des enfants ensommeillés, suivie d'un long trajet vers l'est. Prévoyez des en-cas, de quoi s'occuper sur un écran et une couche de rechange à portée de main dans le car.

Ce dont les enfants se souviennent

Les manchots, souvent en premier. Avec H.I.S., l'arrêt au zoo d'Asahiyama dure 90 minutes, et en hiver le zoo fait défiler ses manchots sur un chemin dans la neige, entre deux rangées de visiteurs. La parade n'a lieu qu'en hiver, vers 14 h 30 dans cet itinéraire, et comme tout ce qui concerne les animaux, elle n'est pas promise pour un jour donné.

La salle maintenue à −15 °C de l'Okhotsk Ryuhyo Museum a aussi beaucoup de succès : les enfants peuvent se tenir à côté de vraies glaces dérivantes et sentir leur souffle geler. La journée de JUN Travel l'inclut. Avec Club Tourism, l'expérience de 40 minutes sur les glaces dérivantes à Shari permet aux familles de poser le pied sur la glace avec un spécialiste local. Il parle japonais, ce qui gêne moins un enfant de six ans qu'un adulte. Le guide de ce que l'on voit depuis le pont décrit ces deux étapes plus en détail.

La journée privée en famille

La journée privée de JUN Travel, ~1 851 € pour un groupe de 6 personnes maximum, est la façon la plus paisible de faire tout cela avec des enfants. Votre chauffeur-guide anglophone vient chercher la famille à l'hôtel, et l'ordre de la journée s'organise autour de l'heure de départ du navire. Vous pouvez vous arrêter quand quelqu'un a besoin des toilettes ou d'une boisson chaude, et le déjeuner, non compris, peut se prendre là où les enfants voudront bien manger.

Le prix s'entend par groupe : il paraît élevé à deux et bien plus doux pour une famille de cinq ou six. Le revers, c'est qu'il faut d'abord se rendre à Abashiri (en train ou en avion jusqu'à Memanbetsu), et que les 8 heures comprennent tout de même trois musées et la croisière. Les journées privées et en petit groupe et le prix du brise-glace Aurora font les comptes.

Sources chaudes et règle des tatouages

La nuit H.I.S. se passe dans l'un de deux hôtels thermaux au bord du lac Abashiri, et vous ne choisissez pas le type de chambre. Les tatouages y sont interdits dans les bains, et la fiche précise que cela inclut les tatouages autocollants : vérifiez donc les bras de vos enfants avant l'heure du bain.

Au Japon, on se baigne nu, et les bains sont séparés par sexe. Chacun se lave et se rince aux robinets avant d'entrer dans l'eau, les petites serviettes restent hors du bassin et les cheveux longs sont attachés. Chaque hôtel fixe l'âge à partir duquel un enfant ne peut plus accompagner le parent de l'autre sexe au bain : renseignez-vous à la réception. Le Shiretoko Daiichi Hotel de Club Tourism dispose d'un grand bain commun et, en plus des chambres occidentales, propose des chambres japonaises et mixtes. Les chambres de style japonais, généralement avec des futons au sol, laissent aux jeunes enfants de la place pour s'étaler.

Une excursion d'une journée qui en demande trop à la plupart des enfants

Une journée privée Garinko III au départ de Sapporo, ~481 € par personne, vous emmène sur les glaces dérivantes et vous ramène d'une traite. Pour les enfants, le revers est évident : 11 heures, dont la plupart en voiture, et une prise en charge avant l'aube. Elle navigue en outre sur un autre navire, depuis Monbetsu et non Abashiri, et n'a pas encore d'avis. Aurora ou Garinko met les deux navires côte à côte ; pour choisir la semaine, voyez quand les glaces dérivantes sont les plus épaisses.