Au-delà de la croisière sur la banquise à Abashiri : le musée de la prison et le reste

Le musée de la prison d'Abashiri

La plupart des visiteurs japonais connaissent Abashiri pour sa prison avant sa glace. L'Abashiri Prison Museum est un musée en plein air qui rassemble les bâtiments en bois de l'ancienne prison, datant de l'ère Meiji, transférés sur un terrain à flanc de colline hors du centre et disposés à peu près comme autrefois. Plusieurs sont classés Biens culturels importants. Le bloc cellulaire en étoile, dont les ailes rayonnent depuis un poste de garde central, est celui dont on se souvient le plus. Des mannequins grandeur nature de détenus et de gardiens peuplent les cellules et les ateliers, ce qui fait un effet un peu étrange sous la neige.

Le lieu doit une part de sa célébrité à la série de films classique « Abashiri Prison », qui a fait de ce nom au Japon un synonyme du Grand Nord. La vraie prison se trouve sur un autre site et fonctionne toujours ailleurs en ville : le musée, c'est l'histoire, pas la prison en activité. À l'intérieur, vous apprenez comment les détenus étaient envoyés ici pour défricher des terres et construire des routes à travers Hokkaido, souvent dans des conditions terribles. Comptez au moins une heure et demie, et habillez-vous pour marcher entre des bâtiments non chauffés.

L'Okhotsk Ryuhyo Museum sur le mont Tento

Le mont Tento est une colline basse juste à la sortie du centre, et le musée des glaces dérivantes se trouve au sommet. Sa salle la plus connue est maintenue à environ −15 °C et abrite de vraies glaces dérivantes rapportées de la mer, si bien que vous pouvez les toucher même un hiver où le pack reste au large. Les aquariums présentent en général des clios, ces petits escargots de mer translucides surnommés anges de mer, qui vivent sous la glace. La terrasse panoramique sur le toit donne sur la côte d'Okhotsk, et par temps clair vous pouvez suivre la ligne blanche de la glace le long du rivage. Ce que l'on voit depuis le pont explique ce qu'est cette glace et d'où elle vient.

Les peuples du Nord et la culture d'Okhotsk

Tout près, sur la même colline, le Hokkaido Museum of Northern Peoples présente les cultures du Grand Nord, des Aïnous de Hokkaido aux peuples de tout le pourtour arctique. Vêtements et outils montrent comment on a vécu pendant des siècles avec la glace et le froid. Il est plus calme que le musée de la prison et offre une bonne heure au chaud.

En ville, près de l'embouchure de la rivière, le Moyoro Shell Mound marque un site de la culture d'Okhotsk, un peuple de marins qui vivait sur cette côte bien avant la ville moderne. Un petit musée explique les découvertes. Aucun des trois circuits Aurora ne s'y arrête : il vous faut un taxi ou un après-midi libre.

Le cap Notoro et le lac Abashiri

Le cap Notoro, un promontoire avec un phare au nord-ouest de la ville, est un endroit apprécié pour observer la glace depuis la terre quand elle s'entasse contre les falaises. Au cœur de l'hiver, la route peut être lente : allez-y avec un chauffeur qui la connaît.

Le lac Abashiri, juste au sud du centre, est bordé d'hôtels thermaux. Le circuit de deux jours de H.I.S., à partir de ~356 € par personne, loge soit au Hokuten no Oka Lake Abashiri Tsuruga Resort, soit à l'Hotel Abashiriko So. Le dîner est un buffet, et vous ne choisissez pas le type de chambre. Les tatouages, même autocollants, sont interdits dans les bains des deux hôtels. Le jour 2 apporte l'Aurora puis le déjeuner au musée de la prison : le site le plus connu de la ville figure donc au programme.

Vers l'est et Shiretoko

La route côtière vers l'est passe par la gare de Kitahama, une petite gare en bois au bord de la mer où la glace peut arriver presque jusqu'au quai. Au-delà, la route continue par Shari jusqu'à Utoro, sur la péninsule de Shiretoko. Shiretoko est inscrite au patrimoine mondial depuis 2005, et en hiver sa côte sauvage se remplit de glace. Les chutes d'Oshinkoshin tombent tout près de la route, près d'Utoro, et peuvent geler en partie par grand froid.

Les deux jours de Club Tourism, à partir de ~382 € par personne, suivent cet itinéraire. Le jour 1 comprend le belvédère du mont Tento pendant environ 30 minutes et l'expérience sur les glaces dérivantes à Shari, puis une nuit au Shiretoko Daiichi Hotel à Utoro. Le jour 2 passe par les chutes d'Oshinkoshin et la gare de Kitahama avant l'Aurora à la Roadside Station. Le voyage laisse complètement de côté le musée de la prison.

Quel circuit vous montre quoi

Pour les musées, la journée privée de JUN Travel s'impose, même si le déjeuner est à votre charge et qu'il faut d'abord rejoindre Abashiri. Le guide depuis Sapporo couvre ce trajet, et la page sur les journées privées explique le déroulement de la journée.

Monbetsu à la place

L'autre port de brise-glace se trouve à environ 100 km au nord-ouest. Le circuit Garinko de deux jours au départ de Sapporo, à partir de ~380 €, s'y rend à la place d'Abashiri : aucune des visites ci-dessus n'y figure. Il navigue sur un autre navire et n'a pas encore d'avis. Aurora ou Garinko compare les deux villes, et la meilleure période pour voir les glaces dérivantes vous aide à choisir la semaine.