La meilleure période pour une croisière sur la banquise à Abashiri
La glace au large d'Abashiri ne suit aucun horaire. Elle arrive en général fin janvier, couvre la côte tout février et s'éloigne au cours de mars, mais chaque hiver décale un peu ces dates. Bien choisir sa semaine augmente vos chances, même si personne ne peut vous promettre de la glace le jour de votre sortie.
Quand la glace arrive d'habitude
Les glaces dérivantes, appelées ryuhyo en japonais, se forment loin au nord dans la mer d'Okhotsk et descendent vers le sud avec le vent et les courants. La plupart des années, les premiers floes atteignent la côte d'Abashiri dans la seconde moitié de janvier. Le pack est en général le plus épais tout au long de février et jusqu'au début de mars, puis il commence à se disloquer et à s'éloigner au cours de mars. Chacune de ces dates varie d'un hiver à l'autre, parfois de deux bonnes semaines, et certains hivers apportent beaucoup moins de glace que d'autres.
L'Aurora suit à peu près le même calendrier. La fiche de JUN Travel indique que le navire navigue généralement de fin janvier à mars. Celle de Club Tourism ajoute qu'il sort avec ou sans glace : pendant les semaines maigres de début et de fin de saison, vous aurez donc peut-être une simple croisière touristique en eau libre. Ce que l'on voit depuis le pont décrit la différence entre un pack complet et quelques floes épars.
| Période | Glace au large d'Abashiri, en général | L'Aurora |
|---|---|---|
| Mi-janvier | Rarement déjà au rivage | Avant la période de navigation indiquée par les fiches |
| Fin janvier | Premiers floes, irréguliers, peuvent aller et venir en quelques jours | Début de saison, en général |
| Février | Les semaines les plus épaisses et les plus fiables | En service, avec les week-ends les plus chargés |
| Début mars | Souvent encore bonne, s'amincit vers le milieu du mois | En service, un peu plus calme à bord |
| Fin mars à début avril | Se disloque, souvent partie de la côte | Peut encore sortir en croisière touristique en mer libre |
De février au début de mars
Si vos dates sont libres, visez cette période. Début février, la glace s'est en général installée le long de la côte, et le froid qui la maintient tient plusieurs semaines. Une fiche Garinko à Monbetsu, plus haut sur la même côte, donne un tableau semblable, avec des glaces dérivantes en général de fin janvier à mi-mars et les plus belles semaines en février et début mars. Cela concorde avec ce que décrivent les circuits d'Abashiri, ce qui rassure, puisque personne ici ne tient de longs relevés de son côté.
La fin janvier peut être superbe quand la glace arrive tôt, et la fin mars peut encore surprendre, mais ces deux périodes comportent un risque plus élevé d'eau libre. Si vous ne pouvez voyager qu'en début ou en fin de saison, lisez ce que fait chaque circuit quand la glace ne vient pas avant de réserver, car les trois circuits Aurora gèrent la situation différemment.
C'est le vent qui décide de la journée
Même lors d'un bon mois de février, la glace ne reste pas en place. Elle flotte, et le vent la déplace. Un vent du nord régulier plaque les floes contre le rivage d'Abashiri, et c'est alors que le navire broie un champ blanc compact. Un vent du sud fait l'inverse et peut repousser le pack à plusieurs kilomètres au large en une seule nuit, dégageant l'entrée du port. Les habitants disent que la glace arrive ou repart du jour au lendemain, et ce n'est pas une exagération.
La semaine que vous choisissez ne fixe donc que les probabilités. La prévision de la veille vous en dit davantage, tout comme la vue depuis le rivage le matin même. Considérez la glace comme un bonus probable en février et comme une affaire de chance en début et en fin de saison. Les phoques et les pygargues ne sont jamais garantis non plus, quel que soit le mois.
Sortie du matin ou de l'après-midi
Les journées d'hiver sont courtes dans l'est de Hokkaido. Le soleil se couche tôt, à peu près entre 16 h 30 et 17 h en février, et la lumière reste basse et dorée une bonne partie de l'après-midi. Les sorties du matin offrent plutôt une lumière nette et dure sur une mer blanche, tandis que les plus tardives apportent des ombres plus longues et un vent plus froid à mesure que le soleil descend. Les deux sont belles quand la glace est là. Le pont paraît de toute façon plus froid de plusieurs degrés que la ville, et comment s'habiller sur le brise-glace compte donc davantage que l'heure.
Avec les circuits en car, vous ne choisissez pas le créneau. H.I.S. place l'Aurora le matin du jour 2, avant le déjeuner au musée de la prison. La fiche de Club Tourism situe la croisière le jour 2 après la gare de Kitahama, sans donner d'heure. Pendant la journée privée de JUN Travel, ~1 851 € pour un groupe de six personnes maximum, les musées s'organisent autour de l'heure de départ du navire : la journée s'adapte à la sortie, et non l'inverse.
Semaines chargées et sorties complètes
Les week-ends de février attirent le plus de monde, et le Nouvel An chinois amène une vague de visiteurs de toute l'Asie. Cette fête tombe fin janvier ou en février et change de date chaque année : vérifiez le calendrier de votre année avant de fixer vos dates. Les jours d'affluence, les sorties de l'Aurora peuvent afficher complet, et un circuit de deux jours construit autour d'une croisière sans place libre fait beaucoup de route pour pas grand-chose.
C'est là qu'un forfait rend service. Les trois circuits Aurora incluent le billet, et la fiche de H.I.S. va plus loin en indiquant une réservation garantie sur le navire. Le faire soi-même ne coûte que quelques milliers de yens au guichet, mais un samedi bondé, vous tentez votre chance. Le prix du brise-glace Aurora compare les tarifs des circuits avec une sortie en indépendant.
Une place à bord, réservée pour vous
H.I.S. propose deux jours au départ de Sapporo avec une nuit dans un hôtel thermal au bord du lac Abashiri et l'Aurora le jour 2, à partir de ~356 € par personne. Sa fiche promet une réservation garantie sur le navire, ce qui compte surtout les week-ends de février.
D'autres événements d'hiver sur la route
La saison des glaces coïncide avec deux événements que le car de H.I.S. croise le jour 1. Le Sounkyo Ice Waterfall Festival remplit une gorge de montagne entre Asahikawa et Abashiri de murs de glace illuminés et de sculptures gelées, et le circuit s'y arrête environ 30 minutes. L'entrée coûte 1 000 yens sur place ; le prix du circuit ne la couvre pas. Plus tôt dans la même journée, le zoo d'Asahiyama organise sa parade des manchots, qui a lieu, selon une fiche de circuit, de fin décembre à mi-mars. Les deux rendent une longue journée en car plus facile pour les enfants, comme l'explique le brise-glace avec des enfants.
Si vos dates tombent ailleurs sur la côte
Certains voyageurs constatent que les circuits Aurora ne partent pas aux dates dont ils disposent. Le circuit Garinko de deux jours au départ de Sapporo, à partir de ~380 €, aborde la même saison des glaces sous un autre angle. Son revers est clair : il va à Monbetsu, une autre ville à environ 100 km plus haut sur la côte, et sur un autre navire, et il n'a pas encore d'avis. Aurora ou Garinko compare les deux bateaux. Pour remplir le reste d'une journée d'hiver ici, voyez notre guide des visites à Abashiri.