De beste tijd voor een drijfijscruise in Abashiri
Het ijs voor Abashiri houdt zich aan geen dienstregeling. Meestal komt het eind januari, vult het in februari de kust en drijft het in maart weer weg, maar elke winter schuiven die data een beetje. Kies je week goed en je kansen stijgen, al kan niemand ijs beloven op de dag dat je vaart.
Wanneer het ijs meestal komt
Drijfijs, in het Japans ryuhyo, ontstaat ver in het noorden van de Zee van Okhotsk en reist met de wind en de stromingen naar het zuiden. In de meeste jaren bereiken de eerste schotsen de kust van Abashiri in de tweede helft van januari. Het pakijs is meestal het dikst in februari en tot begin maart, en in de loop van maart breekt het op en trekt het weg. Elk van die data verschuift van winter tot winter, soms met een paar weken, en sommige winters brengen veel minder ijs dan andere.
De Aurora volgt dezelfde kalender. Volgens de aanbieding van JUN Travel vaart het schip meestal van eind januari tot maart. De aanbieding van Club Tourism voegt toe dat het vaart met of zonder ijs, dus in de magere weken aan het begin en eind krijg je misschien een gewone rondvaart op open water. Wat je vanaf het dek ziet beschrijft het verschil tussen vol pakijs en een paar losse schotsen.
| Periode | IJs voor Abashiri, meestal | De Aurora |
|---|---|---|
| Half januari | Zelden al aan de kust | Nog voor de vaarperiode die de aanbiedingen noemen |
| Eind januari | Eerste schotsen, verspreid, kunnen binnen enkele dagen komen en gaan | Begint meestal aan het seizoen |
| Februari | De dikste en betrouwbaarste weken | Vaart, met de drukste weekenden |
| Begin maart | Vaak nog goed, dunner richting half maart | Vaart, aan boord iets rustiger |
| Eind maart tot begin april | Breekt op, vaak verdwenen van de kust | Kan nog als rondvaart op open zee varen |
Februari tot begin maart
Als je data vrij zijn, mik dan op deze periode. Begin februari ligt het ijs meestal stevig langs de kust, en de kou die het daar houdt blijft een aantal weken. Een Garinko-aanbieding in Monbetsu, verderop aan dezelfde kust, geeft een vergelijkbaar beeld: drijfijs in het algemeen van eind januari tot half maart, met de sterkste weken in februari en begin maart. Dat klopt met wat de tours in Abashiri beschrijven, en dat is geruststellend, want niemand hier houdt zelf een lange reeks gegevens bij.
Eind januari kan prachtig zijn als het ijs vroeg komt, en eind maart kan je nog verrassen, maar allebei hebben ze meer kans op open water. Kun je alleen aan de randen van het seizoen reizen, lees dan wat elke tour doet als het ijs wegblijft voordat je boekt, want de drie Aurora-tours gaan er verschillend mee om.
De wind bepaalt de dag
Ook in een goede februari ligt het ijs niet vast. Het drijft, en de wind duwt het rond. Een aanhoudende noordenwind drukt de schotsen hard tegen de kust van Abashiri, en dan maalt het schip door een massief wit veld. Een zuidenwind doet het omgekeerde en kan het pakijs in één nacht enkele kilometers uit de kust duwen, zodat de havenmonding vrij komt. De mensen hier hebben het over ijs dat 's nachts komt of vertrekt, en dat is niet overdreven.
De week die je kiest bepaalt dus alleen de kansen. De weersverwachting voor de dag voor de vaart zegt meer, en het uitzicht vanaf de kust die ochtend ook. Zie ijs in februari als een waarschijnlijke bonus en aan de randen van het seizoen als geluk. Zeehonden en zeearenden zijn ook nooit gegarandeerd, in welke maand dan ook.
Ochtend- of middagvaart
Winterdagen in het oosten van Hokkaido zijn kort. De zon gaat vroeg onder, in februari ruwweg tussen 16:30 en 17:00, en het licht is het grootste deel van de middag laag en goudkleurig. Ochtendvaarten geven meestal helder, hard licht boven een witte zee, latere vaarten langere schaduwen en een koudere wind als de zon zakt. Allebei zien ze er goed uit als het ijs er ligt. Op het dek voelt het hoe dan ook een paar graden kouder dan in de stad, dus wat je aantrekt op de ijsbreker telt meer dan het tijdstip.
Bij de bustours kies je het tijdstip niet zelf. H.I.S. zet de Aurora op de ochtend van dag 2, voor de lunch in het gevangenismuseum. De aanbieding van Club Tourism plaatst de cruise op dag 2 na Station Kitahama, zonder tijd te noemen. Bij de privédag van JUN Travel, ~€ 1.851 voor een groep van maximaal zes, worden de musea rond de vertrektijd van het schip gepland, dus de dag past zich aan de vaart aan en niet andersom.
Drukke weken en uitverkochte vaarten
De weekenden in februari trekken de meeste mensen, en Chinees Nieuwjaar brengt een golf bezoekers uit heel Azië. Die feestdag valt eind januari of in februari en verschuift elk jaar, dus kijk in de kalender voor jouw jaar voordat je data kiest. Op drukke dagen kunnen de vaarten van de Aurora uitverkocht raken, en een tweedaagse reis rond een cruise zonder vrije plaatsen is een lange rit voor weinig.
Daar helpt een pakket. Alle drie de Aurora-tours omvatten het ticket, en de aanbieding van H.I.S. gaat verder en zegt een gegarandeerde reservering op het schip te hebben. Zelf regelen kost aan het loket maar een paar duizend yen, maar op een volle zaterdag waag je een gok. Wat de Aurora-ijsbreker kost zet de tourprijzen af tegen zelf gaan.
Een plaats op het schip, voor je vastgehouden
H.I.S. biedt twee dagen vanuit Sapporo met een nacht bij de warmwaterbronnen aan Lake Abashiri en de Aurora op dag 2, vanaf ~€ 356 per persoon. De aanbieding belooft een gegarandeerde reservering op het schip, en dat telt vooral in de weekenden van februari.
Andere winterevenementen onderweg
Het ijsseizoen valt samen met twee evenementen waar de bus van H.I.S. op dag 1 langs komt. Het Sounkyo Ice Waterfall Festival vult een bergkloof tussen Asahikawa en Abashiri met verlichte ijswanden en bevroren beelden, en de tour stopt daar ongeveer 30 minuten. De entree kost ter plekke 1.000 yen; de tourprijs dekt die niet. Eerder die dag houdt de Asahiyama-dierentuin zijn pinguïnwandeling, die volgens een touraanbieding van eind december tot half maart plaatsvindt. Allebei maken ze een lange busdag makkelijker voor kinderen, zoals de ijsbreker met kinderen uitlegt.
Als je data elders aan de kust uitkomen
Sommige reizigers merken dat de Aurora-tours niet rijden op de dagen die zij hebben. De tweedaagse Garinko-reis vanuit Sapporo, vanaf ~€ 380, bezoekt hetzelfde drijfijsseizoen vanuit een andere hoek. Het nadeel is duidelijk: hij gaat naar Monbetsu, een andere stad ongeveer 100 km verderop langs de kust, en op een ander schip, en er zijn nog geen reviews. Aurora of Garinko vergelijkt de twee boten. Voor wat de rest van een winterdag hier vult, zie onze gids over de bezienswaardigheden van Abashiri.