Meer dan de drijfijscruise in Abashiri: het gevangenismuseum en meer
De Aurora duurt ongeveer een uur, en een winterdag in Abashiri is een stuk langer. Het stadje aan de kust van de Zee van Okhotsk heeft een handvol musea die de koude wandeling tussen de deuren waard zijn, en een meer met een ring van hotels met warmwaterbronnen. Een uur of twee naar het oosten ligt het schiereiland Shiretoko. De drie Aurora-tours nemen elk een ander stuk daarvan mee.
Abashiri Prison Museum
De meeste Japanse bezoekers kennen Abashiri eerder om zijn gevangenis dan om zijn ijs. Het Abashiri Prison Museum is een openluchtmuseum met de houten gebouwen uit de Meiji-tijd van de oude gevangenis, verplaatst naar een helling buiten het centrum en grotendeels opgesteld zoals ze ooit stonden. Een aantal ervan is aangewezen als belangrijk cultureel erfgoed. Het stervormige cellenblok, met vleugels die uitwaaieren vanaf een centrale wachtpost, is wat de meeste mensen onthouden. Levensgrote figuren van gevangenen en bewakers vullen de cellen en werkplaatsen, en dat voelt in de sneeuw een beetje griezelig.
De plek dankt een deel van zijn faam aan de klassieke filmreeks "Abashiri Prison", die de naam in Japan tot een begrip maakte voor het verre noorden. De echte gevangenis ligt op een andere plek en is elders in de stad nog in gebruik, dus het museum is geschiedenis en de gevangenis niet. Binnen leer je hoe gevangenen hierheen werden gestuurd om land te ontginnen en wegen aan te leggen over heel Hokkaido, vaak onder wrede omstandigheden. Trek minstens anderhalf uur uit, en kleed je om tussen onverwarmde gebouwen te lopen.
Het Okhotsk Ryuhyo Museum op Mt Tento
Mt Tento is een lage heuvel net buiten het centrum, met het drijfijsmuseum op de top. De bekendste zaal wordt op ongeveer −15 °C gehouden en bevat echt drijfijs uit zee, dus je kunt het aanraken, zelfs in een winter waarin het pakijs uit de kust blijft. In de aquaria zijn meestal clione te zien, het kleine doorschijnende zeeslakje dat zee-engel heet en onder het ijs leeft. Het uitkijkdek op het dak kijkt uit over de kust van de Zee van Okhotsk, en op een heldere dag volg je de witte ijsrand langs de kust. Wat je vanaf het dek ziet legt uit wat dat ijs is en waar het vandaan komt.
Noordelijke volken en de Okhotsk-cultuur
Vlakbij op dezelfde heuvel behandelt het Hokkaido Museum of Northern Peoples de culturen van het hoge noorden, van de Ainu van Hokkaido tot volken rond het Noordpoolgebied. Kleding en gereedschap laten zien hoe mensen eeuwenlang met ijs en kou leefden. Het is rustiger dan het gevangenismuseum en goed voor een warm uurtje.
Beneden in de stad, bij de riviermonding, markeert de Moyoro Shell Mound een nederzetting van de Okhotsk-cultuur, een zeevarend volk dat lang voor de moderne stad langs deze kust woonde. Een klein museum legt de vondsten uit. Geen van de drie Aurora-tours stopt daar, dus je hebt een taxi of een vrije middag nodig.
Het schip en drie musea op één dag
De privédag van JUN Travel omvat alle drie de grote musea op Mt Tento en het ticket voor de Aurora, vanaf ~€ 1.851 voor een groep van maximaal zes, met ophalen bij hotels in Abashiri.
Notoro Cape en Lake Abashiri
Notoro Cape, een kaap met een vuurtoren ten noordwesten van de stad, is een geliefde plek om het ijs vanaf land te bekijken als het tegen de kliffen drukt. Midden in de winter kan de weg traag zijn, dus ga met een chauffeur die hem kent.
Lake Abashiri, net ten zuiden van het centrum, is omringd door hotels met warmwaterbronnen. De tweedaagse tour van H.I.S., vanaf ~€ 356 per persoon, overnacht in Hokuten no Oka Lake Abashiri Tsuruga Resort of in Hotel Abashiriko So. Het diner is een buffet, en het kamertype kun je niet kiezen. Tatoeages, zelfs plaktatoeages, zijn in de baden van allebei niet toegestaan. Op dag 2 volgen de Aurora en daarna de lunch in het gevangenismuseum, dus de bekendste bezienswaardigheid van de stad zit in het programma.
Naar het oosten, richting Shiretoko
De kustweg naar het oosten loopt langs Station Kitahama, een klein houten station vlak aan zee waar het ijs bijna tot aan het perron kan komen. Daarna gaat de weg via Shari naar Utoro op het schiereiland Shiretoko. Shiretoko werd in 2005 werelderfgoed, en in de winter vult de wilde kust zich met ijs. De Oshinkoshin Falls storten vlak bij de weg naar beneden in de buurt van Utoro en kunnen bij strenge kou deels bevriezen.
De tweedaagse van Club Tourism, vanaf ~€ 382 per persoon, volgt deze route. Dag 1 brengt ongeveer 30 minuten bij het uitzichtpunt op Mt Tento en de drijfijservaring in Shari, en daarna een nacht in het Shiretoko Daiichi Hotel in Utoro. Dag 2 gaat langs de Oshinkoshin Falls en Station Kitahama, voor de Aurora bij het wegstation. Het gevangenismuseum slaat deze reis helemaal over.
Welke tour laat je wat zien
| Bezienswaardigheid | JUN Travel | H.I.S. | Club Tourism |
|---|---|---|---|
| Abashiri Prison Museum | Ja | Ja, met lunch | Nee |
| Okhotsk Ryuhyo Museum | Ja | Alleen als de cruise is afgelast | Alleen het uitzichtpunt op Mt Tento |
| Museum van de noordelijke volken | Ja | Nee | Nee |
| Warmwaterbronnen Lake Abashiri | Nee | Overnachting | Nee |
| Shiretoko en Utoro | Nee | Nee | Overnachting |
| Prijs | ~€ 1.851 per groep | ~€ 356 per persoon | ~€ 382 per persoon |
Voor musea is de privédag van JUN Travel de duidelijke keuze, al betaal je de lunch zelf en moet je eerst in Abashiri zien te komen. De gids over Sapporo beschrijft die reis, en de pagina over privédagen gaat in op hoe de dag verloopt.
Monbetsu als alternatief
De andere ijsbrekerhaven ligt ongeveer 100 km naar het noordwesten. De tweedaagse Garinko-reis vanuit Sapporo, vanaf ~€ 380, gaat daarheen in plaats van naar Abashiri, dus geen van de bezienswaardigheden hierboven zit erin. Hij vaart met een ander schip en heeft nog geen reviews. Aurora of Garinko weegt de twee steden af, en de beste tijd voor het drijfijs helpt je de week te kiezen.