La croisière sur la banquise à Abashiri ou le Garinko ?

Deux brise-glaces sur une même côte

Chaque hiver, la glace dérivante du nord de la mer d'Okhotsk atteint la côte nord-est d'Hokkaido. Deux villes y envoient des bateaux touristiques. Abashiri a l'Aurora, et Monbetsu, à environ 100 km plus haut sur la côte vers le nord-ouest, a les bateaux Garinko. Les deux naviguent sur la même mer et dépendent du même vent : aucun ne peut donc promettre de la glace un jour donné.

Ce site compare les tours qui incluent l'Aurora. Nous parlons du Garinko parce que beaucoup de gens qui cherchent un brise-glace tombent sur les deux, et parce que certaines annonces restent vagues sur le navire utilisé.

L'Aurora à Abashiri

L'embarquement pour l'Aurora se fait au Roadside Station Ryuhyo-kaido Abashiri, à environ 5 minutes en voiture de la gare JR d'Abashiri. La compagnie exploite deux navires de ce nom, et vous ne pouvez pas choisir lequel. Une croisière dure environ une heure. Ce sont de grands navires avec des salons chauffés à l'intérieur et des ponts découverts à l'extérieur, de quoi vous réchauffer entre deux moments au bastingage.

L'Aurora est conçu pour monter sur la glace et la briser sous son propre poids. Vous l'entendez et le sentez sous la forme d'un grondement sourd de la coque. Quand la glace est mince ou éparse, vous voyez plutôt de l'eau libre parsemée de plaques, et la croisière devient une sortie touristique le long de la côte. Notre page sur ce que l'on voit depuis le pont décrit les deux cas. Les phoques ou les aigles sont un bonus, jamais une promesse.

Ni GetYourGuide ni Viator ne vendent un simple billet pour l'Aurora : sur ce site, le navire fait donc toujours partie d'un forfait. Chacun des trois tours avec l'Aurora inclut le billet, qui coûte à lui seul quelques milliers de yens au terminal. Si vous préférez l'acheter vous-même sur place, il vous faut votre propre moyen de rejoindre Abashiri et un peu de chance avec les départs les week-ends chargés.

Le Garinko à Monbetsu

Les bateaux Garinko fonctionnent autrement. Au lieu de passer par-dessus la glace, ils utilisent de grandes vis à l'avant pour la percer ; l'annonce du Garinko parle de « vis puissantes qui brisent la surface gelée ». Le Garinko III s'appelle aussi IMERU. Nous n'avons pas comparé les bateaux Garinko avec le même détail que l'Aurora, donc nous n'en disons pas plus sur ces navires que les annonces elles-mêmes.

Rejoindre chaque port

Abashiri est le plus facile des deux à rejoindre par vos propres moyens. La gare JR d'Abashiri est à environ 5 minutes en voiture du terminal de l'Aurora, et l'aéroport de Memanbetsu (vols depuis Sapporo et Tokyo) se trouve à une vingtaine de minutes en voiture de la ville. Monbetsu est à environ deux heures de voiture d'Abashiri par bonnes conditions : combiner les deux navires dans un même voyage d'hiver impose donc un long trajet sur des routes enneigées. La plupart des visiteurs choisissent un navire et organisent le reste du voyage autour.

Depuis Sapporo, la situation s'inverse un peu. Le Garinko est celui qu'une seule longue journée permet d'atteindre, alors que tous les tours avec l'Aurora que nous avons trouvés durent deux jours depuis la ville ou commencent à Abashiri même.

Ce qu'il y a autour de chaque port

Le navire prend une heure ; la ville remplit le reste du voyage. Autour d'Abashiri, vous avez le musée de la prison, le Okhotsk Ryuhyo Museum sur le mont Tento avec sa salle de vraie glace dérivante, le Hokkaido Museum of Northern Peoples, et la péninsule de Shiretoko à l'est. Notre guide des sites d'Abashiri les passe en revue.

Autour de Monbetsu, les annonces citent l'Okhotsk Tower, l'Okhotsk Tokkari Center pour les phoques et la sculpture géante de pince de crabe près du port. C'est un ensemble plus réduit, qui convient à une courte visite organisée autour du bateau.

Quels tours incluent quel navire

Seuls trois tours trouvés sur GetYourGuide et Viator incluent clairement l'Aurora. La journée privée de JUN Travel à Abashiri, à partir de ~1 851 € par groupe, commence à votre hôtel sur place. H.I.S. (à partir de ~356 € par personne) et Club Tourism (à partir de ~382 € par personne) proposent chacun deux jours depuis Sapporo.

Pour le Garinko, la journée privée Garinko III de TeruTeru depuis Sapporo, à partir de ~481 € par personne, comprend le billet de croisière et des arrêts au Tokkari Center et à la pince de crabe. Le hic : onze heures, presque toutes en voiture, et pas encore d'avis. Un circuit Garinko de deux jours depuis Sapporo, à partir de ~380 € par personne, n'a pas encore d'avis non plus, et il va à Monbetsu, pas à Abashiri.

Comment choisir

• Où vous dormez. Un hôtel à Abashiri ou à Shiretoko oriente vers l'Aurora ; une nuit à Monbetsu, vers le Garinko
• Ce que vous voulez voir d'autre. L'histoire de la prison et Shiretoko sont du côté de l'Aurora ; le centre des phoques et la pince de crabe, du côté du Garinko
• Les tours en vente. Seuls trois forfaits incluent l'Aurora : si aucune de leurs dates ou formules ne vous convient, les annonces Garinko élargissent le choix
• Le temps depuis Sapporo. Monbetsu est accessible en une longue journée ; l'Aurora demande au moins deux jours, comme l'explique notre guide depuis Sapporo

Le calendrier de la glace est le même pour les deux, puisqu'une seule mer alimente les deux ports. Notre guide de la meilleure période indique quand la glace arrive d'habitude, et le guide des prix réunit les cinq tours dans un seul tableau.