Foche e aquile in una crociera tra i ghiacci alla deriva ad Abashiri

Da dove arriva il ghiaccio

Il ghiaccio alla deriva, ryuhyo in giapponese, è ghiaccio marino che nasce nelle fredde acque settentrionali del Mare di Ochotsk. Si pensa che buona parte si formi al largo della foce del fiume Amur, dove il fiume riversa in mare acqua meno salata, che gela più facilmente dell'acqua di mare vera e propria. Venti e correnti spingono poi i lastroni verso sud per diverse settimane, finché non premono contro la costa dell'Hokkaido.

Per questo questa costa è uno dei punti più meridionali dell'emisfero boreale in cui il ghiaccio marino tocca terra. Ed è il motivo per cui nelle settimane più fredde dell'anno la gente viaggia fino ad Abashiri, una piccola città di cui la maggior parte dei visitatori del Giappone non sente mai parlare. Niente di tutto questo segue un orario. Di solito il ghiaccio arriva a un certo punto verso fine gennaio e resta per tutto febbraio, ma è il vento a decidere dove si trova in una data mattina, e il periodo migliore per vedere il ghiaccio alla deriva confronta le settimane con le probabilità migliori.

Che cosa si vede dal ponte

Si sale sull'Aurora al Roadside Station Ryuhyo-kaido Abashiri e si passa circa un'ora in mare. Invece di tagliare una linea netta, lo scafo è progettato per salire sui lastroni e spaccarli con il proprio peso. In una buona giornata senti un tonfo sordo attraverso lo scafo quando una lastra cede, poi lo stridio lungo le fiancate mentre i pezzi rotti strisciano e si rovesciano.

Dal parapetto guardi giù su lastre bianche e piatte, schiacciate le une contro le altre, con poltiglia grigia pigiata negli spazi. In mezzo si aprono canali d'acqua scura dove il pack si è separato, e la nave li sfrutta spesso prima di spingersi nella lastra successiva. Verso l'orizzonte il ghiaccio può sembrare un campo gelato, interrotto da creste dove le lastre si sono accavallate.

In una giornata magra il quadro cambia. Puoi vedere lastroni sparsi su un mare grigio-azzurro, oppure acqua libera con una linea bianca in lontananza. Anche in quei giorni la nave esce, e l'ora diventa una crociera costiera con la riva innevata alle spalle. La nostra pagina sui giorni senza ghiaccio spiega che cosa fa ogni tour in quel caso.

Le cabine sono riscaldate e quasi tutti entrano ed escono. È sui ponti aperti che vedi lo scafo incontrare il ghiaccio, e lì il vento è tagliente, quindi leggi cosa indossare sul rompighiaccio prima di fare la valigia.

Aquile e foche, se va bene

Su questa costa svernano due specie di aquila. L'aquila di mare di Steller è quella grande, marrone scuro con le spalle bianche e un grosso becco giallo. L'aquila di mare codabianca è un po' più piccola e più sobria, con la coda chiara che le dà il nome. Entrambe stanno sul ghiaccio a spiare i pesci, ed entrambe sembrano più grandi del previsto quando finalmente ne inquadri una col binocolo.

Le foche maculate salgono sui lastroni per riposare. Da lontano sembrano virgole grigie sul bianco, e di rado lasciano avvicinare una nave.

Niente di tutto ciò è garantito, e gli annunci non fingono il contrario. La pagina di JUN Travel cita aquile di mare e foche "se si è fortunati", ed è il modo giusto di vederla. Una giornata con molto ghiaccio vicino alla riva offre probabilità migliori di una giornata di acqua libera. Il binocolo aiuta più di qualsiasi altra cosa tu possa portare, perché gli animali si fermano di rado vicino allo scafo, e la fotocamera del telefono trasforma un'aquila lontana in un puntino scuro.

In piedi sul ghiaccio a Shari

Una nave ti tiene sopra il ghiaccio. I due giorni da Sapporo di Club Tourism aggiungono la possibilità di starci sopra. Il primo giorno il pullman si ferma a Shari, a est di Abashiri sulla strada verso la penisola di Shiretoko, per un'esperienza di 40 minuti sul ghiaccio alla deriva guidata da un esperto del posto.

L'esperto parla giapponese, e l'annuncio lo dice chiaramente, quindi vai per la sensazione del ghiaccio sotto gli scarponi più che per una lunga spiegazione in inglese. L'annuncio non dà altri dettagli, e nemmeno noi. Non avventurarti mai da solo sul ghiaccio costiero in nessun punto di questa costa: le lastre si spostano e le crepe si aprono senza preavviso.

Il monte Tento e il museo del ghiaccio

L'Okhotsk Ryuhyo Museum sorge sul monte Tento, sopra la città. La sua sala più famosa è mantenuta a −15 °C e contiene vero ghiaccio alla deriva, e nelle vasche ci sono spesso i clione, piccole lumache di mare trasparenti soprannominate angeli di mare (Clione limacina). Una terrazza panoramica guarda sulla costa dell'Ochotsk, così in una giornata limpida puoi valutare quanto ghiaccio c'è al largo prima di imbarcarti.

La giornata privata di JUN Travel include il museo, e Club Tourism si ferma 30 minuti al belvedere del monte Tento. Nel tour di H.I.S. il museo è il ripiego se la crociera viene annullata. La nostra guida al museo della prigione e al resto di Abashiri racconta le altre tappe in città.

La stazione di Kitahama sul mare

Kitahama è una piccola stazione sulla linea JR a est di Abashiri, proprio accanto al Mare di Ochotsk. Quando arriva il ghiaccio, il mare gelato si stende a fianco del binario, e un treno che passa davanti a una riva bianca regala una foto che dalla nave non avrai. La mattina del secondo giorno Club Tourism si ferma qui tra le cascate di Oshinkoshin e la crociera.

Un'altra nave, un'altra vista

Abashiri non è l'unico porto con un rompighiaccio per visitatori. Più su lungo la costa, a Monbetsu, le navi Garinko funzionano in modo diverso: perforano il ghiaccio con delle viti a prua invece di schiacciarlo come l'Aurora. Ci va un viaggio di due giorni con il Garinko da Sapporo, a partire da ~380 €. Il rovescio è che ti porta su un'altra nave in un'altra città, e l'annuncio non ha ancora recensioni. Aurora o Garinko mette a confronto le due.

Per la sala del ghiaccio e la crociera in un'unica giornata senza fretta, vedi la nostra pagina sulle giornate private, che parla della giornata di JUN Travel a ~1851 € per gruppo.