Sälar och örnar på en drivisskryssning i Abashiri

Var isen kommer ifrån

Drivis, ryuhyo på japanska, är havsis som bildas i de kalla nordliga delarna av Ochotska havet. Mycket av den tros börja vid mynningen av floden Amur, där floden för ut sötare vatten i havet, och det vattnet fryser lättare än vanligt salt havsvatten. Vind och strömmar bär sedan flaken söderut under flera veckor tills de pressas mot Hokkaidos kust.

Det gör den här kusten till en av de sydligaste platserna på norra halvklotet där havsis når land. Det är därför folk reser under årets kallaste veckor till Abashiri, en liten stad som de flesta Japanresenärer aldrig hört talas om. Inget av detta följer någon tidtabell. Isen brukar komma någon gång i slutet av januari och ligga kvar genom februari, men vinden avgör var den ligger en given morgon, och bästa tiden att se drivisen väger veckorna med bäst odds.

Vad du ser från däck

Aurora går ombord vid Roadside Station Ryuhyo-kaido Abashiri och är ute till havs i ungefär en timme. I stället för att skära en ren linje är skrovet byggt för att klättra upp på flaken och trycka isär dem med ren tyngd. En bra dag känner du en dov skakning genom skrovet när ett flak ger vika och hör sedan malandet längs sidorna när trasiga bitar skrapar förbi och vänder sig.

Från relingen ser du ner på platta vita flak som pressats hårt mot varandra, med grå issörja packad i springorna. Mellan dem löper öppna rännor av mörkt vatten där packisen glidit isär, och fartyget följer dem ofta innan det tränger in i nästa flak. Mot horisonten kan isen se ut som ett fruset fält, brutet av vallar där flak har tornat upp sig.

En tunn dag ser bilden annorlunda ut. Du kanske ser enstaka flak på ett gråblått hav, eller öppet vatten med en vit linje långt borta. Fartyget går ut även de dagarna, och timmen blir en kustkryssning med den snöiga stranden bakom dig. Vår sida om dagar utan is förklarar vad varje tur gör då.

Salongerna är uppvärmda, och de flesta går in och ut. Det är på de öppna däcken du ser skrovet möta isen, och vinden där är skarp, så läs vad du ska ha på dig på isbrytaren innan du packar.

Örnar och sälar, om du har tur

Två sorters örn tillbringar vintern vid den här kusten. Jättehavsörnen är den stora, mörkbrun med vita skuldror och en kraftig gul näbb. Havsörnen är lite mindre och mer anspråkslös, med den ljusa stjärt som dess engelska namn utlovar. Båda sitter på isen och spanar efter fisk, och båda ser större ut än du väntat dig när du väl hittar en i kikaren.

Larghasälar tar sig upp på flaken för att vila. På avstånd ser de ut som grå kommatecken mot det vita, och de låter sällan ett fartyg komma nära.

Inget av detta är garanterat, och turbeskrivningarna låtsas inte något annat. JUN Travels sida nämner havsörnar och sälar ”om du har tur”, och det är rätt inställning. En dag med gott om is nära land ger bättre odds än en dag med öppet vatten. En kikare hjälper mer än något annat du kan ta med, eftersom djuren sällan sitter nära skrovet, och en mobilkamera förvandlar en avlägsen örn till en mörk prick.

Att stå på isen i Shari

Ett fartyg håller dig ovanför isen. Club Tourisms två dagar från Sapporo ger dessutom en chans att stå på den. Dag 1 stannar bussen i Shari, öster om Abashiri på vägen mot Shiretokohalvön, för en 40 minuter lång drivisupplevelse ledd av en lokal expert.

Experten talar japanska, och det står tydligt i beskrivningen, så åk dit för känslan av isen under kängorna snarare än för en lång genomgång på engelska. Beskrivningen säger inte mer än så, och det gör inte vi heller. Gå aldrig ut på strandis på egen hand någonstans längs den här kusten; flak rör sig och sprickor öppnas utan förvarning.

Mt Tento och ismuseet

Okhotsk Ryuhyo Museum ligger på Mt Tento ovanför staden. Dess mest kända rum hålls på −15 °C och rymmer riktig drivis, och i akvarierna visas ofta clione, de små genomskinliga havssnäckorna som kallas havsänglar (Clione limacina). En utsiktsplattform blickar ut över kusten mot Ochotska havet, så en klar dag kan du bedöma hur mycket is som ligger utanför innan du går ombord.

JUN Travels privata dag omfattar museet, och Club Tourism stannar 30 minuter vid utsiktsplatsen på Mt Tento. På H.I.S.-resan är museet reservplanen om kryssningen ställs in. Vår guide till fängelsemuseet och resten av Abashiri tar upp de andra stoppen i stan.

Kitahama Station vid havet

Kitahama är en liten station på JR-linjen öster om Abashiri, belägen precis vid Ochotska havet. När isen har kommit ligger det frusna havet alldeles intill perrongen, och ett tåg som glider förbi en vit strand ger en bild du inte får från fartyget. På morgonen dag 2 stannar Club Tourism här mellan Oshinkoshin Falls och kryssningen.

Ett annat fartyg, en annan vy

Abashiri är inte den enda hamnen med en isbrytare för besökare. Längre upp längs kusten, i Monbetsu, fungerar Garinko-båtarna annorlunda: de borrar sig in i isen med skruvar i fören i stället för att pressa ner den som Aurora. En tvådagarsresa med Garinko från Sapporo, från ~380 €, åker dit. Haken är att den sätter dig på ett annat fartyg i en annan stad, och turen har inga omdömen än. Aurora eller Garinko visar hur de två står sig mot varandra.

Vill du ha isrummet och kryssningen under en och samma lugna dag, se vår sida om privata dagar, som handlar om JUN Travels dag för ~1 851 € per grupp.