Focas y águilas en un crucero entre el hielo a la deriva en Abashiri

De dónde viene el hielo

El hielo a la deriva, ryuhyo en japonés, es hielo marino que nace en las frías aguas del norte del mar de Ojotsk. Se cree que buena parte se forma frente a la desembocadura del río Amur, donde el río vierte agua más dulce al mar, y esa agua se congela con más facilidad que el agua marina normal. Después, el viento y las corrientes empujan los témpanos hacia el sur durante varias semanas hasta que se apretujan contra la costa de Hokkaido.

Por eso esta orilla es uno de los puntos más meridionales del hemisferio norte donde el hielo marino llega a tierra. Es la razón por la que la gente viaja en las semanas más frías del año a Abashiri, una pequeña ciudad de la que la mayoría de quienes visitan Japón nunca ha oído hablar. Nada de esto sigue un horario. El hielo suele llegar en algún momento de finales de enero y se queda durante febrero, pero el viento decide dónde está cada mañana, y en la mejor época para ver el hielo a la deriva comparamos las semanas con más probabilidades.

Lo que se ve desde la cubierta

El Aurora embarca en la estación de carretera Ryuhyo-kaido Abashiri y pasa alrededor de una hora en el mar. En lugar de cortar una línea limpia, su casco está pensado para subirse a los témpanos y separarlos a base de peso. En un buen día notas una sacudida sorda en el casco cuando cede una placa, y luego oyes el roce de los trozos rotos que rascan los costados y se dan la vuelta.

Desde la barandilla ves placas blancas y planas empujadas unas contra otras, con aguanieve gris apretada en los huecos. Entre ellas se abren canales de agua oscura donde el banco se ha separado, y el barco suele aprovecharlos antes de meterse en la siguiente lámina. Hacia el horizonte, el hielo puede parecer un campo helado, roto por crestas donde las placas se han amontonado.

En un día de poco hielo la imagen cambia. Puede que veas témpanos dispersos sobre un mar gris azulado, o agua abierta con una línea blanca a lo lejos. El barco sale igualmente esos días, y la hora se convierte en un paseo costero con la orilla nevada detrás. Nuestra página sobre los días sin hielo explica qué hace entonces cada excursión.

Los salones tienen calefacción, y casi todo el mundo entra y sale. Las cubiertas exteriores son el sitio para ver cómo el casco choca con el hielo, y allí el viento corta, así que lee qué ponerte en el rompehielos antes de hacer la maleta.

Águilas y focas, si hay suerte

Dos tipos de águila pasan el invierno en esta costa. El pigargo de Steller es el grande, marrón oscuro con los hombros blancos y un pico amarillo enorme. El pigargo de cola blanca es algo más pequeño y más sobrio, con la cola clara que promete su nombre. Los dos se posan en el hielo al acecho de peces, y los dos parecen más grandes de lo que esperas cuando por fin das con uno en los prismáticos.

Las focas manchadas suben a los témpanos a descansar. De lejos parecen comas grises sobre el blanco, y rara vez dejan que un barco se acerque.

Nada de esto está garantizado, y los anuncios no fingen lo contrario. La página de JUN Travel menciona pigargos y focas «si tienes suerte», que es la forma correcta de verlo. Un día con mucho hielo cerca de la costa da mejores opciones que un día de agua abierta. Los prismáticos ayudan más que cualquier otra cosa que puedas llevar, porque los animales casi nunca están cerca del casco, y la cámara del móvil convierte un águila lejana en una mancha oscura.

De pie sobre el hielo en Shari

Un barco te mantiene por encima del hielo. Los dos días de Club Tourism desde Sapporo añaden la ocasión de pisarlo. El día 1 el autocar para en Shari, al este de Abashiri en la carretera hacia la península de Shiretoko, para una experiencia de 40 minutos sobre el hielo a la deriva guiada por un experto local.

El experto habla japonés, y el anuncio lo dice claramente, así que ve a por la sensación del hielo bajo las botas y no a por una larga charla en inglés. El anuncio no da más detalles, y nosotros tampoco. No te adentres por tu cuenta en el hielo de la orilla en ningún punto de esta costa; las placas se mueven y se abren grietas sin avisar.

El monte Tento y el museo del hielo

El museo Okhotsk Ryuhyo está en lo alto del monte Tento, sobre la ciudad. Su sala más conocida se mantiene a −15 °C y guarda hielo a la deriva auténtico, y en sus acuarios suele haber cliones, los pequeños caracoles marinos transparentes a los que llaman ángeles de mar (Clione limacina). Un mirador da a la costa del Ojotsk, así que en un día despejado puedes calcular cuánto hielo hay mar adentro antes de embarcar.

El día privado de JUN Travel incluye el museo, y Club Tourism para 30 minutos en el mirador del monte Tento. En el viaje de H.I.S., el museo es la alternativa si se cancela el crucero. Nuestra guía sobre el museo de la prisión y el resto de Abashiri repasa las demás paradas en la ciudad.

La estación de Kitahama, junto al mar

Kitahama es una pequeña estación de la línea de JR al este de Abashiri, pegada al mar de Ojotsk. Cuando llega el hielo, el mar helado queda justo al lado del andén, y un tren pasando junto a una orilla blanca da una foto que no conseguirás desde el barco. La mañana del día 2, Club Tourism para aquí entre las cataratas Oshinkoshin y el crucero.

Otro barco, otra vista

Abashiri no es el único puerto con un rompehielos para visitantes. Más arriba en la costa, en Monbetsu, los barcos Garinko funcionan de otra manera: perforan el hielo con unas hélices en espiral en la proa en lugar de aplastarlo como el Aurora. Un viaje de dos días en el Garinko desde Sapporo, desde ~380 €, va hasta allí. La pega es que te sube a otro barco en otra ciudad, y el anuncio aún no tiene opiniones. Aurora o Garinko explica en qué se diferencian los dos.

Para la sala del hielo y el crucero en un solo día sin prisas, consulta nuestra página sobre los días privados, que trata el día de JUN Travel por ~1851 € por grupo.