Sel og ørn på en drivis-cruise i Abashiri

Hvor isen kommer fra

Drivis, ryuhyo på japansk, er havis som dannes i de kalde nordlige delene av Okhotskhavet. Mye av den antas å begynne utenfor munningen av Amur-elva, der elva fører ferskere vann ut i havet, og det vannet fryser lettere enn vanlig sjøvann. Vind og strøm fører så flakene sørover gjennom flere uker, til de presses inn mot kysten av Hokkaido.

Det gjør denne kysten til et av de sørligste stedene på den nordlige halvkule der havisen når land. Det er grunnen til at folk reiser i årets kaldeste uker til Abashiri, en liten by de fleste Japan-turister aldri hører om. Ingenting av dette følger en rutetabell. Isen kommer som regel en gang i slutten av januar og blir liggende gjennom februar, men vinden bestemmer hvor den ligger en gitt morgen, og beste tid for å se drivisen veier ukene med de beste oddsene.

Det du ser fra dekk

Aurora går fra Roadside Station Ryuhyo-kaido Abashiri og er omtrent en time på sjøen. I stedet for å skjære en ren linje er skroget laget for å klatre opp på flakene og presse dem fra hverandre med ren tyngde. En god dag kjenner du en dump skjelving gjennom skroget når et flak gir etter, og så hører du skrapingen langs sidene når knuste biter gnisser forbi og velter rundt.

Fra rekka ser du ned på flate, hvite flak presset hardt mot hverandre, med grå sørpe pakket inn i sprekkene. Mellom dem går råker med mørkt vann der isen har trukket seg fra hverandre, og skipet bruker dem ofte før det dytter seg inn i neste flak. Mot horisonten kan isen se ut som en frossen slette, brutt av rygger der flakene har hopet seg opp.

En tynn dag ser bildet annerledes ut. Kanskje ser du spredte flak på et gråblått hav, eller åpent vann med en hvit stripe langt ute. Skipet går ut også de dagene, og timen blir en kystcruise med den snødekte stranda bak deg. Siden vår om dager uten is forklarer hva hver tur gjør da.

Salongene er oppvarmet, og de fleste går ut og inn. Det er på de åpne dekkene du ser skroget møte isen, og vinden der er bitende, så les hva du bør ha på deg på isbryteren før du pakker.

Ørn og sel, på en heldig dag

To slags ørn tilbringer vinteren på denne kysten. Stellerhavørnen er den store, mørkebrun med hvite skuldre og et kraftig gult nebb. Havørnen er litt mindre og mer beskjeden, med den lyse halen den på engelsk har navnet sitt etter. Begge sitter på isen og speider etter fisk, og begge ser større ut enn du venter når du først finner en i kikkerten.

Larghaseler drar seg opp på flakene for å hvile. På avstand ser de ut som grå kommaer på det hvite, og de lar sjelden et skip komme nær.

Ingenting av dette er garantert, og annonsene later heller ikke som det. JUN Travels side nevner havørner og sel «hvis du er heldig», og det er riktig innstilling. En dag med mye is nær land gir bedre odds enn en dag med åpent vann. Kikkert hjelper mer enn noe annet du kan ta med, for dyrene sitter sjelden nær skroget, og et mobilkamera gjør en fjern ørn til en mørk prikk.

Å stå på isen i Shari

Et skip holder deg over isen. Club Tourisms to dager fra Sapporo gir deg i tillegg sjansen til å stå på den. Dag 1 stopper bussen i Shari, øst for Abashiri på veien mot Shiretoko-halvøya, for en 40 minutters drivisopplevelse ledet av en lokal ekspert.

Eksperten snakker japansk, og annonsen sier det rett ut, så dra dit for følelsen av isen under støvlene heller enn for en lang forklaring på engelsk. Annonsen gir ikke flere detaljer enn det, og det gjør ikke vi heller. Gå aldri ut på landfast is på egen hånd noe sted på denne kysten; flakene flytter seg og sprekker åpner seg uten forvarsel.

Mt Tento og ismuseet

Okhotsk Ryuhyo Museum ligger på Mt Tento over byen. Det mest kjente rommet holdes på −15 °C og har ekte drivis, og i akvariene der er det ofte clione å se, de små gjennomsiktige havsneglene som kalles havengler (Clione limacina). En utsiktsplattform ser ut over Okhotsk-kysten, så en klar dag kan du vurdere hvor mye is som ligger utenfor før du går om bord.

JUN Travels private dag inkluderer museet, og Club Tourism stopper 30 minutter ved utsiktspunktet på Mt Tento. På H.I.S.-turen er museet reserveplanen hvis cruisen blir innstilt. Guiden vår til fengselsmuseet og resten av Abashiri tar for seg de andre stoppene i byen.

Kitahama Station ved havet

Kitahama er en liten stasjon på JR-linjen øst for Abashiri, rett ved Okhotskhavet. Når isen ligger inne, ligger det frosne havet like ved perrongen, og et tog som glir forbi en hvit strand gir et bilde du ikke får fra skipet. Om morgenen dag 2 stopper Club Tourism her mellom Oshinkoshin Falls og cruisen.

Et annet skip, en annen utsikt

Abashiri er ikke den eneste havna med en isbryter for besøkende. Lenger opp langs kysten, i Monbetsu, fungerer Garinko-båtene annerledes: de borer seg inn i isen med skruer i baugen i stedet for å presse den ned som Aurora. En todagers Garinko-tur fra Sapporo, fra ~380 €, drar dit. Haken er at du havner på et annet skip i en annen by, og annonsen har ingen anmeldelser ennå. Aurora eller Garinko viser hvordan de to står seg mot hverandre.

For isrommet og cruisen på én rolig dag, se siden vår om private dager, som tar for seg JUN Travels dag til ~1 851 € per gruppe.