おーろら号で流氷は必ず見られますか？

いいえ。流氷は風しだいで動き、沖合遠くにある日や、まだ来ていない日もあります。クラブツーリズムの掲載ページによると、その場合船は通常の観光クルーズとして運航し、料金の差額が返金されます。

アザラシやオオワシは見られますか？

見られるかもしれません。冬には2種類のワシとゴマフアザラシが氷を利用しますが、どのツアーも出会いを約束してはいません。岸の近くに氷がたくさんある日は確率が上がり、双眼鏡があるとずいぶん違います。

クルーズ自体はどれくらいの時間ですか？

海の上にいるのは約1時間です。船には暖房の効いた船室と屋外デッキがあるので、船体が氷にぶつかる瞬間だけ外に出て、あいだは中で温まることができます。

流氷の上を歩けますか？

ガイド付きの体験に参加する場合だけです。クラブツーリズムの2日間ツアーには、斜里で地元の専門家（日本語での案内）と行う40分間の流氷タッチ体験が含まれています。一人で岸の氷の上には絶対に出ないでください。氷の板は動き、割れます。

よく話題になる流氷の天使とは何ですか？

クリオネのことで、北の冷たい海にすむ透き通った小さな巻き貝の仲間です。天都山のオホーツク流氷館では、本物の流氷がある−15 °Cの部屋の隣で、よく展示されています。

網走流氷クルーズで出会うアザラシとワシ

流氷はどこから来るのか

流氷は、オホーツク海の寒い北部で生まれる海氷です。その多くはアムール川の河口沖でできはじめると考えられています。川が海に塩分の薄い水を注ぎ込み、その水は普通の海水よりも凍りやすいからです。氷は風と海流に運ばれて数週間かけて南下し、やがて北海道の沿岸に押し寄せます。

そのため、この海岸は北半球で海氷が陸にたどり着く最も南の場所のひとつです。日本を訪れる旅行者の多くが名前も知らない小さな街、網走へ、一年で最も寒い時期にわざわざ人が向かうのはこのためです。ただし、どれも時刻表どおりには動きません。流氷はたいてい1月下旬のどこかで接岸し、2月いっぱい残りますが、その朝どこに氷があるかを決めるのは風です。確率の高い週については流氷を見るベストシーズンで比べています。

甲板から見える景色

おーろら号は道の駅流氷街道網走から出航し、約1時間海の上を進みます。船体は氷をすっぱり切り裂くのではなく、氷の上に乗り上げてその重みで押し割るつくりになっています。氷の多い日には、氷の板が割れるたびに船体を通して鈍い振動が伝わり、砕けたかけらが船腹をこすって裏返る、ゴリゴリという音が聞こえます。

手すりから見下ろすと、平らな白い氷の板が互いにぎゅっと押し合い、すき間には灰色のシャーベット状の氷が詰まっています。そのあいだには氷が離れてできた黒い水路が走り、船はよくそこを使ってから次の氷原へ突っ込みます。水平線の方を見ると、氷は凍った野原のようにも見え、ところどころ氷の板が重なり合った盛り上がりが続いています。

氷の少ない日は景色が変わります。青灰色の海に氷片がぽつぽつと浮かぶだけだったり、遠くに白い線が見えるだけの開けた海だったりします。そうした日も船は出航し、雪の海岸を背にした沿岸クルーズになります。そのとき各ツアーがどうするかは流氷のない日のページで説明しています。

船室には暖房が入っていて、ほとんどの人が出たり入ったりしながら過ごします。船体が氷にぶつかる様子が見えるのは屋外デッキですが、そこの風はかなり鋭いので、荷造りの前に砕氷船での服装を読んでおいてください。

ワシとアザラシは運しだい

この海岸では2種類のワシが冬を越します。大きいほうがオオワシで、こげ茶色の体に白い肩、太い黄色のくちばしが目印です。オジロワシは少し小さく地味な見た目で、名前のとおり尾が白っぽいのが特徴です。どちらも氷の上にとまって魚を狙っていて、双眼鏡でとらえると思っていたより大きく見えます。

ゴマフアザラシは氷の上に上がって休みます。遠くからだと白い氷の上の灰色の読点のように見え、船が近づくことはめったに許してくれません。

どれも保証はなく、ツアーの掲載ページもそうは書いていません。JUN Travelのページには、オオワシやアザラシに「運が良ければ」出会えるとあり、それが正しい心構えです。岸の近くに氷がたくさんある日のほうが、開けた海の日よりも確率は上がります。何より役に立つ持ち物は双眼鏡です。動物が船のそばにいることはまずなく、スマートフォンのカメラでは遠くのワシは黒い点にしか写りません。

斜里で氷の上に立つ

船の上からでは、氷は足の下を流れていくだけです。クラブツーリズムの札幌発2日間ツアーなら、氷の上に立つ機会があります。1日目、バスは網走の東、知床半島へ向かう途中の斜里に立ち寄り、地元の専門家の案内で40分間の流氷タッチ体験をします。

案内は日本語で、掲載ページにもそうはっきり書かれています。英語の長い説明ではなく、ブーツの下の氷の感触を楽しみに行くつもりで参加してください。掲載ページにはそれ以上の詳細がなく、私たちもそれ以上は書きません。この海岸では、どこであっても一人で岸の氷の上に出ないでください。氷の板は動き、割れ目は前触れなく開きます。

氷の上に立ち、氷の中を進む

1人約430ドルからのクラブツーリズムの札幌発2日間ツアーは、1日目に斜里での流氷タッチ体験、2日目におーろら号に乗り、そのあいだに知床のホテルで1泊します。1日目の昼食は各自で購入します。

Viator

天都山と流氷館

オホーツク流氷館は、市街を見下ろす天都山の上にあります。いちばん有名なのは−15 °Cに保たれた部屋で、本物の流氷が展示されています。水槽には、流氷の天使とも呼ばれる透き通った小さな巻き貝の仲間、クリオネ（Clione limacina）がよく展示されています。展望台からはオホーツク海沿岸が見渡せるので、晴れた日には乗船前に沖にどれくらい氷があるか確かめられます。

JUN Travelのプライベート日帰りツアーには流氷館が含まれ、クラブツーリズムは天都山の展望台に30分立ち寄ります。H.I.S.のツアーでは、クルーズが欠航したときの代わりの見学先が流氷館です。街のほかの見どころは博物館網走監獄と網走の見どころのガイドで紹介しています。

海辺の北浜駅

北浜駅は網走の東、JRの線路沿いにある小さな駅で、オホーツク海のすぐそばに建っています。流氷が来ると凍った海がホームのすぐ横に広がり、白い海岸の前を列車が通り過ぎる光景は、船からは撮れない写真になります。クラブツーリズムは2日目の朝、オシンコシンの滝とクルーズのあいだにここへ立ち寄ります。

別の船、別の景色

観光客向けの砕氷船がある港は網走だけではありません。海岸を北へ上った紋別では、ガリンコ号がおーろら号とは違う方法で進みます。おーろら号のように氷を押しつぶすのではなく、船首のドリルで氷を砕いていくのです。札幌発のガリンコ号2日間ツアー（約427ドルから）ならそこへ行けます。注意点は、別の町で別の船に乗ることになること、そして掲載ページにまだレビューがないことです。2隻の比較はおーろら号かガリンコ号かにまとめています。

流氷体験室とクルーズをゆったり1日で楽しみたいなら、プライベートツアーのページをご覧ください。1グループ約2,082ドルのJUN Travelの日帰りツアーを詳しく紹介しています。